韩美联合举行的“乙支自由之盾”军演于8月17日正式启动。然而，美国总统特朗普在演习前的最后时刻却出乎意料地实施了调整。他在社交媒体上发表了看法，指出美韩军演不仅耗费巨大，还对朝鲜发出了敌对的信号。他表示已指示美国军方大幅减少参与规模，并强调自己与朝鲜领导者金正恩关系融洽，此外，他还抱怨韩国在帮助美国推进伊朗无核化问题上缺乏配合。特朗普在对平壤示好的同时，亦对首尔进行了警告。这一系列反向操作，到底是试图打开美朝对话之门，还是在为“不太听话”的韩国树立规矩呢？

韩美联合军演已有70多年的历史，每年都有春秋两季的军事演习，一直被视为两国间最有象征意义的军事联盟。韩国军方确认本次“乙支自由之盾”的演习按原计划进行，为期11天，参演的韩军约达1.8万人，且相较往年，今年新增了无人机、GPS干扰和网络攻击等科目。驻韩美军也表示部分演练调整是基于朝鲜军队在乌克兰战场的经验。那么在此背景下，特朗普为何选择在演习即将开始前“唱反调”呢？

16日，特朗普宣布已向国防部长赫格塞思下达命令，要求“大幅缩减”美军的参与，这是他在第二任期时首次明确提出这一要求。外界解读为这向平壤传递了接触信号。就在前一天，他还分享了2019年与金正恩在板门店会面的照片，强调两人的良好关系。中国社会科学院亚太与全球战略研究院的王俊生分析，特朗普此时“踩刹车”的背后，是基于经济考虑。他在第一任期内就多次批评美韩军演的成本，并认为这种支出回报有限。作为商人的总统，他始终从成本的角度看待同盟关系。

除了经济上的考量，特朗普提到伊朗问题并非空穴来风。近期美韩两国在多个领域，如关税、半导体和对美投资上，出现了摩擦。特朗普的一贯交易式外交手法，将军演费用、防务分摊与盟国的外交配合等全捆绑在同一张“账单”上，进行讨价还价。但比“算账”更为重要的是，王俊生观察到特朗普希望再次推动美朝高层对话。重返白宫后，特朗普多次表示希望与金正恩再次会晤。若伊朗问题得到妥善处理，朝鲜半岛可能成为他下一个重点外交目标。通过减少军演，特朗普有意降低对朝鲜的刺激，从而为重启对话铺平道路。

这一做法与2018年的思路如出一辙。当时在新加坡峰会后，特朗普宣布暂停大型军演，并指出这些军演费用高，并带有挑衅性质。然而，随着美国中期选举的临近和朝俄军事合作的加深，分析人士认为，特朗普的算盘不仅限于美朝关系，他还可能通过半岛的外交活动来塑造“和平调解者”的形象，并重新影响平壤的战略选择。

面对特朗普突如其来的指令，美国民主党议员对此展开了公开批评，称其短视，而韩国政府表现得相当克制。韩国联合参谋本部确认演习将照常进行，青瓦台表示正在审阅特朗普的声明，并期待美朝之间的良好关系可以助力双方重启有意义的对话。这种克制的态度并不奇怪，首尔早已对适度缩减军演持开放态度。重启与朝鲜的对话是新任政府的核心外交目标，既延续了过去通过对话解决半岛问题的思路，也符合新政府李在明的外交主张。

事实上，自李在明上台以来已多次释放对朝善意，主动提出削减部分军演，处理与朝鲜气球的争端等，以积极姿态缓和紧张气氛。然而，今年3月的“自由之盾”军演时，韩国方面主动提出削减机动科目时却遭到美方的抵制。本次“乙支自由之盾”行动中，韩国同样进行了部分压缩，但仍有训练项目被安排在其他时段进行，并未完全取消。

更微妙的是，李在明在光复节讲话中提到希望重启南北对话，提议就结束朝鲜战争进行磋商，以推动半岛从1953年停战机制向和平体制转变。因此，特朗普要求缩减军演，从某种角度看与李在明政府的初衷并不矛盾。尽管方向一致，但双方的目的并不相同。特朗普希望重启与朝鲜的接触，而李在明则寻求更主动的对话权力。

在国内，韩国保守派可能借机批评李在明政府，但在如何应对美国的压力和维护国家利益方面，韩国内部依然保持较强的共识。毕竟，韩国对特朗普“以压力促交易”的风格已相当熟悉，而李在明政府依旧将韩美同盟视为外交的核心，锐意维护自身利益。因此，首尔面临的真正挑战并不是是否继续跟随美国，而是重启的美朝对话可能使自己被边缘化。

截至17日傍晚，朝鲜官方媒体尚未对此次特朗普要求缩减军演作出明确回应，对李在明关于结束战争与和平体制的提议也没有正面回应。然而，朝鲜对军演的态度并不沉默。14日，朝鲜外交部谴责美韩军演是“侵略战争的预演”，并警告将以更高水平的威慑作出回应。本月初，朝鲜还多次进行了弹道导弹的发射。王俊生分析指出，朝鲜对美国的期望正在下降。过去，朝鲜期望通过与美国的交流，缓解经济制裁，但如今似乎不再抱有太大希望。